在科西嘉岛上的小村子里，海伦娜一日复一日地过着平淡的生活，无人知晓其来处，她低调行事。
她的工作是在一家旅馆做清洁女工，看起来她和丈夫昂热以及十五岁的女儿丽萨在一起其乐融融。朴实而单调的生活似乎将永远继续下去……
突然有一天，在为旅馆的一间房间打扫卫生的时候，她无意中发现一对迷人的美国夫妇在露天咖啡座玩象棋。这令她着迷不已。
对这项游戏从惊奇到狂热，海伦娜带着股执拗投身其中，想把象棋的规则发挥至极致。有赖于同村的神秘住客孔热先生的帮助她一往无前。她还不知道，这种朝向新的自由的积极变化将颠覆她同她的家庭、朋友以及邻里的关系。